没有认真进行避孕或根本没有采取避孕措施的育龄妇女，一旦月经逾期未来，就应该考虑是否怀孕了。不是月经延迟，就可能是已经怀孕。如果不希望怀孕或疾病因素不得不终止怀孕，就需要人工流产。
人工流产有两类：人工流产手术和药物流产。随着医学科学的发展，近年来药物流产正式被推广使用。本文主要介绍药物流产。药物流产有危险性，这些危险（如大出血、心血管病突发等）个人私自并不能解决，需要在医生指导下，在有抢救设施的条件下实施。
可用来流产或辅助流产的药物很多，如天花粉、芜花帖、前列腺素、米非司酮等，它们能对抗黄体功能，对抗雌激素，抑制垂体和卵巢功能或直接作用于蜕膜滋养叶细胞，促使流产。这些药物可置于宫腔、阴道，或采用口服方式，通过不同途径发生作用。在所试用过的抗早早孕及抗早孕药物中，有的是因为应用方法较繁琐，如天花粉、芜花帖等因需宫腔置药，副作用大或成功率低而逐渐被淘汰。
临床上使用最多的是米非司酮（Ru-486，一种抗孕酮的自体药物）合并米索前列醇（misoprostor）口服。针对停经49天以内的早孕。仅适用于健康早孕妇女。米非司酮在80年代初期由法国首先推出，1985年后我国也先后研制成功。如不特别指明，本栏目所提到的药物流产都是指这种流产药物和方式。
米非司酮具有抗受精卵着床，诱导月经及促进宫颈成熟的作用，其催经止孕的机理主要是通过竞争内膜（蜕膜）的孕酮受体，阻断孕酮的作用，使妊娠蜕膜变性、出血、坏死，直至流产。米索前列醇作用于子宫收缩，使已剥离的胚囊自宫内排出。
该药只需连服3天，前2天在家或工作岗位上服用，每次服药一片，每日服2次。第3天服药后到医院门诊观察6小时。