人工流产是指妊娠三个月内，人为地中断妊娠的一种手术，它是避孕失败的补救措施。
人工流产之所以规定在妊娠三个月内，是因为怀孕三个月内，胚胎与子宫联系还不紧密，绒毛较脆，子宫膜内血管较细，骨骼还未形成，因此吸刮容易，并且出血少。若超过了三个月，子宫变大，其壁软而薄，骨骼开始形成，手术难度大，时间长而且出血量多，容易引起子宫穿孔，严重者危及生命。
那么，是不是手术越早越好呢?也不是的l妊娠时间太短，一则不易确定是否怀孕，妊娠试验一般在月经过期两周之后，才出现阳性；10～12周阳性率最高。另外，胚胎太小，绒毛脆，手术反而不易清除干净，而发生绒毛残留，引起一系列并发症。所以，人工流产的最佳时间在妊娠7～8周左右，而不是越早越好。